Por Javier Gomez Sanchez
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| Derrumbe en Centro Habana |
La Habana se esta cayendo.No hay dudas de que a pesar de los alentadores esfuerzos de
restauración de las zonas más viejas de la ciudad acometidos por la Oficina del
Historiador, una buena parte de La Habana sufre un penoso deterioro. Los barrios como Centro Habana y El Cerro,
padecen con frecuencia derrumbes de
alguno de sus edificios, en forma
parcial o incluso total, con gran peligro para sus habitantes. En la zona de El Vedado, grandes edificaciónes de la década de 1950, envejecen aceleradamente por la proximidad del mar, la
falta de mantenimiento, y el colapso de sus sistemas de plomería. Se ha llegado al extremo de cerrar algunos
totalmente como el Hotel Capri, abierto en 1957 y cerrado a finales de los 90.
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| Hotel Capri. Actualmente cerrado. |
Mejor suerte ha corrido la torre de apartamentos Someillan, también construido en 1957 y reparado recientemente con una costosa inversión en una arriesgada apuesta inmobiliaria.
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| Edificio de apartamentos Someillan, llamado asi por el apellido de su propietario , detrás se observa su edificio adjunto , llamado Someillancito. |
¿Pero desde cuando se está cayendo la Habana? o mejor
preguntarse: ¿Por qué se está cayendo?
Si se hace esta pregunta muchas personas mencionaran como culpable a la Revolución Cubana, proceso
sociopolítico, con importantes implicaciones económicas, que se ha desarrollado
en la Isla durante los últimos 54 años. La convicción de esta respuesta es tal que
lleva a personas extranjeras que nunca han puesto un pie en la ciudad a
afirmarla empecinadamente. Más alarmante aun es como esta idea ha calado en la
mente de muchos cubanos y habaneros tanto dentro como fuera de Cuba. ¿Cómo es
posible que a una ciudad, fundada en 1519 y que cumple ya 493 años, se le puede atribuir su deterioro a una
mínima porción de su existencia: 54 años?
Solo si se desconoce
la historia de la ciudad.
El 16 de noviembre de 1519 se celebra la primera misa bajo
una ceiba cercana a la bahía y se formaliza el cabildo de la villa. La ciudad
era un caserío que apenas contaba con varias decenas de habitantes que fue
creciendo a lo largo del siglo XVI, en la medida que la bahía era utilizada por
barcos que iban o regresaban del continente.
Las casas inicialmente de madera, se construyen de piedra. Entre 1580 y
1630 se crea el Sistema de Flotas, que consistía en que los galeones que
llevaban las riquezas extraídas del Nuevo Mundo se concentraran en un puerto
para continuar viaje juntos hacia España con el objetivo de repeler los ataques
de corsarios y piratas. El puerto elegido para la espera fue La Habana.
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| Uno de los primeros planos de la ciudad. |
La ciudad comienza a tener no solo una población fija, si no
una itinerante, que por la cantidad de barcos que se refugiaban en el puerto,
llego a ser de casi del mismo número que la residente. La ciudad comienza a crecer en el eje de las Plazas de Armas, San Francisco y
Nueva, actualmente conocida como Plaza Vieja. En 1674 se inicia la construcción
de una muralla que protegería la ciudad de posibles ataques pero que encierra
su trazado de calles en unos pocos kilómetros cuadrados, perímetro actualmente
conocido La Habana Vieja.
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| Plaza Nueva, luego conocida como Vieja. Ilustración de principios del siglo XIX |
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| Plaza Vieja. Foto actual. |
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Mapa de La Habana de principios del siglo XIX
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Ya a mediados del siglo XVIII el espacio dentro de la
muralla se encontraba saturado, existiendo un área de 140 hectáreas, mas de 1000
edificaciones. Era lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie fácilmente,
si hubiese estado asfaltada. Sus principales calles eran Oficios, Mercaderes,
Orreilly, Obispo, Muralla y Teniente Rey. Para ese entonces la ciudad tenia
unos 70 mil habitantes.
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| Calle de La Habana. Ilustración de principios del siglo XIX. |
Mientras la población mas pobre se comienza asentar en la
zona sur de la ciudad, conocida como Jesús María, la pujante sacarocracia,
formada por un grupo de familias de nuevos ricos con ansias aristocráticas ,sale
de las murallas y construye quintas de descanso en El Cerro y El Vedado. A
principios del siglo XIX se expanden nuevos barrios, erigidos por las clases más ricas , que huyen
del hacinamiento del interior de las murallas y se urbaniza la zona que hoy rodea
el Parque de la Fraternidad y el Parque Central.
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| Quinta campestre en El Vedado, Calle Linea. Foto de finales del siglo XIX. |
En 1863 es demolida la vieja y
obsoleta muralla y se inicia la construcción en los solares de lo que sería el
Barrio de Las Murallas, que se extendía desde el Paseo del Prado hasta las
inmediaciones de El Vedado, creándose lo que hoy se conoce como Centro Habana. Al oeste, cerca de la desembocadura del rio
Almendares se comienza a extender en
1859 el Barrio El Carmelo que en 1883 se une al de El Vedado, quedando el
conjunto con ese nombre. El florecimiento de El Vedado arranca con mayor fuerza
durante la década de 1920, conocida como Las Vacas Gordas, gracias al alza del precio del azúcar ocasionado
por la Primera Guerra Mundial. Se construyen
palacetes en las Avenidas Paseo y Presidentes, conocida como G. En esta
década la ciudad choca con un nuevo límite, esta vez natural, el Rio
Almendares, solucionado con un puente construido en 1921.
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| Casa de las Tejas Verdes en restauración. 5ta Avenida , Miramar. Fue la primera casa construida en la 5ta Avenida. |
Comienza el
crecimiento del barrio de Miramar, que a
lo largo de la 5ta Avenida que se extiende durante la década de 1930, junto a las urbanizaciones
de Kohnly, Almendares, Nicanor del Campo, Alturas de Miramar, y Belen hasta unirse con la zona de Marianao,
que había tenido un desarrollo independiente.
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| 5ta Avenida, Miramar, zona cercana a Monte Barreto, década del 40, aun se ven numerosos lotes por construir. Al fondo se ve la Iglesia de Jesus de Miramar, reconocible por su cúpula. |
En los 40 y 50 se construyen modernas
edificaciones en El Vedado que comienzan conformar la silueta horizontal de la ciudad: El Focsa, el
edificio N, el Naroca, el Someillan ,el
Retiro Odontologico, los hoteles Riviera , Capri y Habana Hilton, entre otros. Se edifican nuevos residenciales de
clase alta cercanos a clubes playeros y campestres como el Biltmore, El Laguito, Cubanacan,
Siboney , Atabey y Novia del Mediodia. Otros de clase media alta como Santos
Suarez, La Víbora, El Casino Deportivo, y Fontanar.
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| Instantanea tomada desde un avión del Malecón habanero, década del 50. Se pueden ver los edificios Focsa terminado y Someillan en construccion. |
Se extiende El Vedado, para crearse el Nuevo
Vedado con residencias de arquitectura vanguardista que se adaptaban a las
irregularidades del terreno cercano a la ribera del Rio Almendares. Durante toda la década del los 50, se
multiplican en los planos los proyectos de segunda residencia, que si el
comprador deseaba podía ser la primera. Bajo el eslogan Esta Cerca de Todas Partes
se construye el Reparto playero de Tarara, el único terminado de otros que se extenderían
por la costa este a lo largo de la Autopista bautizada como la Vía Blanca: Riomar,
Guanabo, Boca Ciega, Brisas del Mar, Santa Maria , Bacuranao y El Megano.
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| Reparto Residencial Tarara ¨Esta cerca de todas partes¨ |
Mientras esto ocurría durante los años 20, 30, 40 y 50, las
zonas más antiguas de la ciudad, Centro Habana y Habana Vieja, iban perdiendo
todo interés inmobiliario. En la Habana Vieja el tránsito de los grandes
automóviles de la época se hacía casi imposible. Los antiguos palacetes y casas
solariegas, con sus patios interiores, cocheras y aljibes, se convirtieron en
cuarterías y solares, donde vivía una
parte de la población más pobre de la ciudad, con servicios sanitarios muy
precarios, los habitantes hacinados utilizaban pequeñas habitaciones, a veces
sin puertas, que se fueron multiplicando con el tiempo. Casas del siglo XVIII
fueron convertidas en albergue de decenas
de familias.
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| Solar habanero. Foto de la década del 40. |
En las zonas cercanas al Puerto,
a la Terminal de Ferrocarriles, incluso al Paseo del Prado junto a los solares,
abundaban los garitos y tarantines, y especialmente los prostíbulos que
llegaron a hacer famosos a barrios enteros como los de Colon y Pajarito. Todo esto matizado con calles de una vida pintoresca
y bohemia como Obispo. En la calle
Oreilly, se mantenían algunas de las oficinas bancarias la hicieron ser
bautizada como el Wall Street del Caribe,
pero la ciudad moderna crecía muy lejos de allí, y los edificios eran cada vez
mas incómodos y poco funcionales.
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| Calle Oreilly en su época de esplendor como centro financiero. Decada del 20. |
Las iniciativas de modernizar la zona antigua, choco con
varios escollos, como el proyecto de principios de los 40 que uniría a través de
una amplia avenida el Capitolio con el Puerto, que implicaría la demolición de varias edificaciones
patrimoniales, lo que provoco la resistencia de numerosas personalidades de la época.
Otros tuvieron mejor suerte como la demolición del Convento de Santo Domingo, acto considerado un crimen patrimonial, para instalar ahí un moderno edificio con helipuerto,
destinado a la Gobernación Provincial.
Salvo esta y otras excepciones el desarrollo de la ciudad se realizaba en
otros espacios.
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| Aspecto actual del antiguo Edificio de Gobernacion Provincial, para cuya construcción de demolió en 1954 el Convento de Santo Domingo, edificio del siglo XVIII. Actualmente alberga la Universidad de San Geronimo. |
En Centro Habana, zona no
tan antigua como la Habana Vieja, pero igual de devaluada, algunas calles mantenían
una vida comercial como Neptuno, Galiano y San Rafael, donde grandes tiendas hacían
acercarse a sus vidrieras a miles de compradores y mirones, pero en la nueva
Avenida 23 , en El Vedado se iniciaba una moderna zona comercial, La Rampa.
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| Calle San Rafael, una de las arterias comerciales de La habana de los 50. |
Centro
Habana había dejado de ser el espacio de diversión predilecto de la ciudad, y
los Aires Libres del Prado, famosos en los años 30 y 40, perdían clientes
frente a los night clubs , casinos y cabarets de El Vedado de los 50.
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| Publicidad del Hotel Habana Riviera en El Vedado, inaugurado en 1956 su cabaret y casino eran sus principales atractivos |
En enero de 1959 triunfa la revolución y poco a poco, debido
a la inestabilidad política y económica de los meses posteriores son
paralizadas casi todas las obras constructivas. La Habana dejo de ser el destino
turístico norteamericano por excelencia. Las nacionalizaciones de de propiedades
norteamericanas provoca la suspensión de las ventas de petróleo a Cuba, lo que produce el acercamiento a la Unión Soviética,
los hechos se suceden vertiginosamente, Las compañías ESSO, SHELL y TEXACO, se niegan
a refinar o manejar petróleo soviético, el nuevo gobierno nacionaliza las
petroleras, Estado Unidos declara un embargo total a Cuba, lo que implica la muerte
de las tiendas habaneras. Las vidrieras de Galiano, San Rafael y Neptuno, se
van vaciando y a falta de otra cosa se llenan de propaganda revolucionaria.
Muchas cierran para no abrir nunca más.
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| Tienda El Arte. Calle Infanta, Centro Habana, durante años una tienda de ropa para caballeros. Luego de la Revolución,de uniformes para el ejercito. Foto de Martha Rosler. 1984 |
Durante las décadas posteriores , los proyectos de
residenciales playeros del Este de la ciudad se sustituyen por edificios populares,
dando lugar a nuevos barrios como Habana del Este, Alamar, Micro X, otro tanto
ocurre en Nuevo Vedado , La Lisa y San Agustín.
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| Alamar. Ciudad dormitorio de La Habana. Foto actual. |
Durante finales de los 90 y toda la década del 2000 se ha
recuperado la Habana Vieja casi en su totalidad. El antiguo espacio moderno de
El Vedado de los 50 ha sido sustituido por el perímetro desde Monte Barreto ,
colindante con Buena Vista, la intercepción de las calles 3ra y 70 hasta la
rotonda de 5ta Avenida donde junto a la mole gigantesca de la Embajada Rusa y
los edificio gemelos Tritón y Neptuno, construidos en los 80, la no menos gigante
mole de la Iglesia de Jesús de Miramar, la más grande de Cuba, se levantan también
el anfiteatro del Acuario, los modernos hoteles Panorama, Meliá Habana, Occidental Miramar,
Quinta Avenida, el apartohotel Monte Habana, el Centro Comercial Comodoro, los 8 edificios que conforman el Centro de Negocios de Miramar, toda una zona
de expansión de la ciudad, tan moderna como lo fue aquella de El Vedado de hace
60 años y que raras veces es mostrada cuando se habla de La Habana.
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| Hotel Panorama. |
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| Hotel Melia Habana |
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| Hotel Quinta Avenida. |
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| Centro de Negocios de Miramar. Vista parcial. |
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| Centro Comercial Comodoro |
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| Hotel Occidental Miramar |
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Aparthotel Montehabana
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Actualmente en Internet se encuentran con facilidad fotografías
y videos nostálgicos de los 50, que muestran una Habana esplendida y moderna. Entre
las imágenes tanto en blanco y negro como a color de la Avenida 23 y otros espacios,
es difícil encontrar algo que muestre otra realidad en La Habana pre revolucionaria.
Pero si existen.
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| Foto de Walker Evans. La Habana 1933 |
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| Foto de Walker Evans. La Habana 1933. |
En 1933 el fotógrafo norteamericano Walker Evans visita La Habana,
las fotos de Evans habían alcanzado notoriedad en la prensa norteamericana al
mostrar las penurias de la Gran Depresión, por lo que era considerado un fotógrafo
de temática social. Walker Evans se adentra con su cámara en la zona más
antigua de La Habana.
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| Foto de Walker Evans . La Habana 1933 |
Sus fotos nos
muestran una ciudad bastante alejada de las postales de la época, con edificios
que para entonces tenían casi 100 años, con sus fachadas despintadas y
carcomidas. Una panorámica abarca la Plaza del Vapor, en los balcones de los
edificios, las sabanas colgadas nos hacen pensar que se trata de una foto
tomada por un turista actual desde la terraza de un hotel habanero.
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| Plaza del Vapor. Habana Vieja. Vista por Walker Evans en 1933. |
Otras imágenes son encontradas al azar, dispersas a veces
entre otras que solo muestran el esplendor. En una dedicada a los carnavales habaneros
de 1950, una carroza pasa por delante de un edificio apuntalado con vigas de
madera.
Otra muestra un viejo edificio tapiado, su destino seria la demolición
para dar lugar al Gran Templo Masónico en las calles Belascoain y Carlos III,
por su arquitectura se puede decir que ya tenía al menos 70 años, frente a otro mejor conservado, que daría lugar
a la moderna tienda Yumuri, la foto, muy rara, ilustra el estado en que se encontraban
muchos edificios de esa zona.
Otra imagen, probablemente de la Calzada de Monte también deja
ver edificios apuntalados.
Otra más que
parece de una intercepción cercana al Mercado
de Cuatro Caminos, también parece de la actualidad si se quitaran los anuncios
de Coca Cola y Ron Pinilla.
En otra foto, tomada en los alrededores del Estadio
del Cerro, en 1954, aparece un increíble cinturón de miseria a pocos metros del emblemático terreno.
Finalmente una inocente fotografía
tomada en el Paseo del Prado , nos muestra un juego de pelota que sirve de
divertimento a un grupo de niños mientras unos adultos miran sonrientes, detrás, la hilera de automóviles estacionados
no deja ver la acera. Seguramente a quien
la subió el juego le pareció una imagen idílica,
pero una mirada aguda descubre algo mas, al fondo, en un espacio vacío , una columna incompleta delata
la existencia de un edificio , tal vez de los originales del Prado de la mitad
del siglo XIX ,que colapso en un derrumbe.
Así poco a poco, imágenes que saltan aquí y allá, dispersas,
nos revelan una lógica cuya negación y ocultamiento ha dado lugar a uno de los
mitos arquitectónicos y urbanísticos más grandes de la historia: el deterioro
de la Ciudad de la Habana, un proceso de nacimiento y muerte que no ha dejado
de ocurrir durante casi cinco siglos.
La respuesta correcta a la pregunta: ¿Desde cuándo se está
cayendo La Habana?
Desde hace 493 años.
